ЛЁНЯ И ГОНКА ОБЛАКОВ

В далёкой стране, где небо всегда казалось чуть ближе к земле, жил мальчик по имени Лёня. Ему было десять лет, и он больше всего на свете любил соревноваться. Лёня обожал бегать, играть в шахматы, собирать головоломки на время и даже устраивать гонки на велосипедах с друзьями. В его комнате стояли медали и кубки, а стены были украшены дипломами за участие в соревнованиях.

Но был один секрет, который Лёня никому не рассказывал: он очень боялся проигрывать. Каждый раз, когда ему не удавалось победить, сердце сжималось, как будто кто-то невидимый крепко стягивал его изнутри верёвкой. "Я плохой", — думал он, опуская голову, чтобы никто не увидел его слёз.

Однажды в их деревне объявили большой забег. Все дети были в восторге: трасса пролегала через лес, по склону холма и заканчивалась на самой высокой точке деревни — холме Вершина. Приз был особенным: огромный воздушный змей, способный взлететь выше самых высоких деревьев.

Лёня не мог пропустить такое событие. Он тренировался с утра до вечера, бегая по улицам деревни, а иногда даже по лужам после дождя, оставляя за собой цепочку грязных следов.

— На этот раз я должен победить, — шептал он себе.

Настал день забега. Небо было чистым, а воздух — прохладным, с запахом сосен и свежей травы. Лёня стоял на стартовой линии вместе с другими ребятами. Он чувствовал, как сердце стучит, словно барабан.

Когда прозвучал стартовый свисток, Лёня вырвался вперёд. Его ноги мелькали, как у настоящего спортсмена. Он знал, что должен обогнать всех, чтобы доказать себе, что он лучший.

Но на середине трассы, на лесной тропинке, его нога зацепилась за корень дерева, спрятавшийся под опавшими листьями. Лёня упал. Пыль попала в нос, царапина на колене защипала, а главное — он увидел, как другие дети обгоняют его.

Его глаза наполнились слезами, но он быстро их стер, поднялся и побежал дальше. Он не хотел сдаваться, но к финишу он пришёл далеко не первым.

Толпа встретила победителей аплодисментами, а Лёня стоял в стороне, чувствуя себя ничтожным. "Я не смог. Я плохой. Зачем я вообще участвовал?" — думал он.

— Всё хорошо, Лёня? — спросил кто-то, но он только кивнул, не глядя на собеседника, и ушёл в лес.

Он шёл по лесной тропинке, пока не добрался до своей любимой поляны. Там он лёг на траву и посмотрел в небо. Белые облака плыли медленно, меняя формы: одно напоминало слона, другое — корабль, а третье — его любимого воздушного змея.

— Почему я такой слабый? Почему у меня не получается быть лучшим? — спросил он вслух, не ожидая ответа.

Но тут он заметил, как одно из облаков остановилось прямо над ним. Оно казалось необычно низким и странно плотным, как будто смотрело на Лёню.

Лёня сел и нахмурился.

— Что тебе нужно? — буркнул он облаку.

Оно будто бы качнулось от ветра и потянулось дальше, расплываясь и теряя свои чёткие очертания. Лёня наблюдал за этим, и вдруг ему пришла мысль: "Облако тоже меняется. Оно не всегда идеально круглое или красивое. Но разве от этого оно становится хуже?"

Ему пришло в голову поиграть с облаками. Он стал выбирать одно из них и представлять, что оно должно обогнать другое. Сначала ему казалось, что одно облако плывёт быстрее, но потом оно начинало растягиваться и казалось медленнее. Лёня смеялся, понимая, что в этой гонке никто никогда не проигрывает — ведь облака всё равно остаются красивыми и нужными.

И тут он задумался: "А может, со мной так же? Может, я не хуже, даже если не пришёл первым? Разве тот, кто не победил, не может быть счастливым?"

Вернувшись домой, Лёня первым делом открыл ящик стола, где лежали его старые грамоты. Он достал одну из них, самую первую, за участие в школьной эстафете. Он тогда тоже не выиграл, но вспомнил, как радовался просто тому, что пробежал.

— А ведь я уже тогда был молодец, — сказал он себе и улыбнулся.

На следующий день Лёня снова вышел на улицу, чтобы бегать. Но теперь он тренировался не ради победы, а потому что ему просто нравилось это занятие.

И когда его друзья снова предложили устроить забег, он с радостью согласился. На этот раз он бежал легко, наслаждаясь каждым шагом. И даже если он снова пришёл не первым, внутри него был свет и радость, как будто маленькое облачко плывёт внутри его сердца.

С тех пор Лёня понял: проигрыши — это не страшно. Они не делают тебя плохим или глупым. Каждый раз, когда что-то идёт не так, это просто ещё один шаг на пути к тому, чтобы стать лучше.

И главное — это удовольствие от самого пути, а не только от финиша. Ведь, как он понял на своей поляне, даже облака не соревнуются, а просто плывут, наслаждаясь ветром.